PORTRAIT : ELIE BERNAGER
Photographe du monde
Ses photos font la une de plusieurs grandes publications à travers le monde. En 35 ans de carrière, Elie Bernager a presque tout exploré. Ses acteurs, il les métamorphose en star. Installé à Maurice depuis maintenant 8 ans, Elie continue de sillonner le globe à la recherche de nouveaux objectifs. C'est entre deux voyages que nous l'avons rencontré.
Il revient tout juste d'Afrique du Sud et repart pour Kuala Lumpur mardi (ndlr : hier). Voyager fait, depuis 35 ans, partie intégrante de sa vie, tant niveau familiale que professionnelle. Au total, Elie Bernager a visité 55 pays. "Ce qui m'a poussé à aller sur cette voie, c'est avant tout le voyage. Être photographe c'est aussi avoir son passeport vers le monde. J'ai toujours aimé voyager et aller à la découverte."
Lui. Assis sur un banc en face de la baie de Tamarin, Elie raconte. À Maurice depuis 2001, il ne s'est toujours pas lassé de cette belle région, qui d'ailleurs est devenue sienne. "Ici on respire le calme. Le temps c'est en quelque sorte arrêté." Y restera-t-il pour toujours ? "On ne reste jamais éternellement à un endroit. Pour le moment je m'y plais, donc j'y reste", renchérit-il. Habillé d'un short et d'un t-shirt avec un sac sur le dos, notre interlocuteur prend le temps de peser chacun de ses mots. De son sac, il retire ce qu'il a de plus précieux - à part sa famille -, son agenda. Dans ce livre, des rendez-vous qu'il écrit pour ne pas oublier mais cela ne l'a empêché de venir à notre rencontre une heure plus tôt. C'est toutefois avec humour qu'il croque la vie, pour lui, il n'est jamais question de perdre son temps. Dans son sac, pas de caméra, il ne l'apporte que pour le boulot, car son temps libre, il veut en profiter au maximum. On ne le verra donc pas chercher son objectif, mais en s'attardant sur cette personne, on finit par le voir épier de loin le paysage et les surfeurs dans le lagon. Son œil de connaisseur et de chercheur d'images, Elie ne peut le laisser river à un seul endroit.
Tabloïds. Cet homme qui a vu défiler devant lui 55 ans de sa vie, n'a toujours pas fini de découvrir le monde. "Le voyage construit le professionnalisme d'un photographe. Si un photographe n'a jamais voyagé, n'a jamais côtoyé d'autres cultures, c'est difficile pour lui d'exercer dans ce milieu." Ses cheveux grisonnants témoignent de son vécu tout comme ses photos. Celui qui a commencé sa carrière en trimbalant son portfolio dans tout Paris dans l'attente qu'on l'embauche, retrouve aujourd'hui ses photos en une mais aussi dans des magazines à travers le monde. Géo, Grands Reporters, Marie Claire, Figaro Magazine, Cosmopolitan, Vogue Homme pour ne citer qu'eux. Elie Bernager est aussi présent dans des publications mauriciennes, la plus connue, Islander magazine d'Air Mauritius et dans le magazine People. Voguant entre des photos de mode aux photos de reportages, il s'est depuis peu, trouvé une autre passion, les photos de mariage. Sa créativité, où la trouve-t-il pour faire autant de séances différentes ? Une question, à laquelle, il répond instinctivement. Pour la raviver, Elie Bernager bouquine tous les jours et parcourt toute la presse internationale. "Je lis beaucoup et je vais à la recherche de nouvelles choses. Je regarde toutes les photos, de la plus mauvaise à la plus belle."
Arme. Son travail est aussi fait de questions, et il avoue adorer en poser. "Cela m'aide à comprendre mais aussi à savoir ce que veulent les clients. Comme pour un mariage, il faut absolument faire de belles photos pour chaque invité. Il y a le père qui a les larmes aux yeux, la mère émue… Il faut savoir comment jouer avec les émotions et faire que chaque moment soit unique." Des séances de repérages, Elie n'en fait pas. "J'aime l'instantané", nous dit-t-il. Son travail, faire de ses acteurs des stars sur papier tout en brisant les barrières, puissent-elles exister.
Art de vivre. Entre les pubs - la dernière en date - celle de Bébé Câlin et des photos pour vanter les charmes des hôtels mauriciens, Elie passe son temps à voyager. Avec deux agents dont un à Cape Town et le deuxième dans son pays natal, la France, Elie fait la liaison et silionne le globe pour des reportages de découvertes mais aussi des shootings pour les magazines de mode. Travaillant pour Getty - le plus grand fournisseur au monde d'information et de photos - ce photographe hors pair a côtoyé différentes cultures, passant par des pays riches jusqu'au plus pauvres de l'Afrique Noir. "J'ai voyagé sans le moindre sous en poche et j'ai eu l'hospitalité des paysans pour la nuit. C'est un métier qui forge votre caractère. Il ne faut surtout pas chercher à se fondre, car étant blanc c'est impossible de le faire dans des pays d'Afrique Noir. Il faut tout simplement de l'humilité, accepter d'autres cultures et religions. J'ai été aux Philippines, j'ai photographié des habitants le jour de la crucifixion, je n'ai pas pour autant critiquer ou éprouver une gène quelconque. Si on veut se démarquer dans ce monde, il faut être curieux et n'avoir peur de rien." Pour Elie Bernager, chaque séance photo est un challenge et se transforme en rencontres qui marquent à vie, comme celle d'une vieille femme rencontrée au Cameroun dans un champ, qui lui offre une pièce pour l'avoir prise en photo. Sri Lanka, Madagascar, l'Arabie Saoudite, les Seychelles, le Yémen, les Caraïbes, le Cameroun… il en a gardé des souvenirs uniques, de chaque pays, touché par la gentillesse et par l'humanisme pur.
Un homme de connaissance
Ses 35 ans d'expérience, Elie Bernager l'a mise à disposition des autres à travers des cours dispensés par l'Université Populaire. Il a aussi animé des cours de photographie au Charles Telfair Institute et enseigne de temps à autres bénévolement à l'école Paul et Virginie. Ce photographe qui a fait des études aux Arts Déco (ENSAD) à Paris ne nous cache pas sa plus grande fierté, celle d'avoir publié un ouvrage intitulé l'île Maurice Passion il y a maintenant un an. Pour un avant goût de son dernier concept, Un Mariage au Paradis, vous pouvez visiter le site www.unmariageauparadis.com.