VENDREDI 25 JUILLET 2008
SAKIFO : TONY JOHN DE AVIAL
"Venez découvrir la musique indienne autre que du Bollywood"
Le groupe indien Avial sera l'une des grandes révélations du Sakifo Muzik Festival. Après avoir sorti son premier album en février de cette année, cette bande de copains du sud de l'Inde met le cap sur Maurice et entend bien démontrer que la musique indienne, ce n'est pas que du Bollywood. Tony John, le chanteur qui s'est confié à Scope au téléphone ne mâche d'ailleurs pas ses mots: "Bollywood c'est du commercial… venez écouter Avial !"
Des riffs dignes des grands guitaristes de rock, un accent rappelant A.R Rahman, la musique d'Avial est joyeuse et captivante. On se laisse facilement entraîner dans la vague, même si on ne comprend pas un seul mot. Car Avial ne chante ni en anglais, ni en hindi, mais en malayalam, langue traditionnelle du Kerala. Un détail qui a toute son importance. Avial joue du rock alternatif certes, mais pas n'importe lequel. "Nous sommes un groupe de rock malayali. Chanter dans notre langue traditionnelle est une manière d'affirmer notre identité. Comme nous sommes aussi dans la mouvance world music, nous voulions quelque chose d'authentique", dit Tony John.
Succès. La langue n'a pas empêché le groupe de vendre 1 500 CD en trois jours, rien qu'à Mumbai. Les disquaires se sont retrouvés en rupture de stock. "Les gens sont toujours ouverts aux nouveaux sons. Nous sommes le premier groupe à jouer ce genre de musique en Inde et ça a accroché tout de suite. Parmi nos fans, il y a des personnes de toutes les tranches d'âge."
Un tel succès n'était pourtant pas prévisible. La formation, qui existe depuis 2003, a pris 5 ans pour réaliser son premier album. Les grands labels n'allaient pas investir leur argent dans une musique non commerciale. Mais comme ils étaient très convaincus, les membres décidèrent de produire l'album eux-mêmes. "La musique indienne ce n'est pas que de la musique de films. Bollywood c'est du commercial… Il y a une autre facette de la musique indienne à promouvoir. J'invite les Mauriciens à venir écouter Avial."
Mélange. Le nom du groupe, emprunté à un célèbre plat traditionnel du Kerala a aussi un aspect identitaire. "Avial est un plat à base de plusieurs légumes… tout comme notre musique est un mélange de rock, de folk, aux accents malayali. D'autre part, c'est aussi une manière pour nous de dire aux gens qu'on ne se prend pas trop au sérieux. Que nous sommes une bande de joyeux copains."
Ce qui n'empêche pas le célèbre magazine indien Rave de qualifier Avial de "politically aware and ideologically driven band." Un descriptif qui fait rigoler Tony John, qui avoue, toutefois, une dimension engagée dans la musique d'Avial. "Une chanson n'est jamais dénuée de sens. Il y a toujours un certain engagement. Le système, les mauvaises pratiques politiques, les problèmes sociaux, le réchauffement climatique sont autant de choses qui nous préoccupent et nous en parlons dans nos chansons."
Fraîcheur. Mais l'empreinte que veut surtout laisser Avial auprès de son public, c'est: la fraîcheur, le bonheur. "En tant que premier groupe indien à faire du rock alternatif, nous voulons aussi ouvrir la voie aux autres. Les inspirer, les inciter à sortir des sentiers battus."
Les membres d'Avial (voir hors-texte) ont eux-mêmes, des parcours différents, nourris aux sons de vedettes internationales, allant de Boney M à Led Zeppelin, en passant par Abba ou Frank Zappa. Voilà pourquoi la musique d'Avial offre un mélange aussi détonant.
Si pour le moment Tony John dit ne connaître Maurice qu'à travers les films et spots publicitaires tournés chez nous (rires), il se dit toutefois impatient de rencontrer le public. "Venez découvrir la musique indienne autre que du Bollywood, nous vous attendons en grand nombre."
Après l'étape Sakifo, Avial est attendu à Singapour, Angleterre et États-Unis, entre autres.
À la loupe
Tony John: Il est la voix du groupe. Leader et chanteur, il joue aussi du synthé. Tony John a eu une carrière riche au sein du groupe de hard-rock Karizma dans les années 90. Il a également évolué comme chanteur et percussionniste au sein du Daksha Seth Dance Company, avec laquelle il a joué dans plusieurs pays. Par ailleurs, Tony John a aussi une parfaite maîtrise des platines. Il apporte cette touche particulière sur deux morceaux figurant sur l'album.
Anand Raj Benjamin Paul: Aussi connu comme Benny, il est le chanteur principal du groupe. Il a été professeur d'anglais pendant de nombreuses années, avant de tout laisser tomber pour la musique. Originaire de Thrissur, Benny est connu pour sa voix particulière qui donne toute son authenticité à la musique d'Avial. Il a participé à plusieurs concerts en Inde et à l'étranger. Il chante également des jingles pour se décompresser.
Mithun Puthanveetil: Les percussions n'ont aucun secret pour lui. Officiellement, Mithun est le batteur d'Avial. Mais il se distingue aussi bien en tabla et une série de percussions. Les sons résonnent toujours dans sa tête, dit-il. Il a débuter sa carrière en faisant de la musique pop. Puis, il a rejoint Rage, groupe de heavy metal basé à Thiruvananthapuram. Avec Avial, il dit avoir enfin trouvé sa voie.
Rex Vijayan: Il est celui qui sert des riffs si importants à la musique rock. Ce guitariste d'Ernakulam a commencé à jouer très tôt. Dans un premier temps, il a fait des cover versions des tubes populaires, avant de rejoindre la formation Motherjane qui a connu un grand succès au début des années 90. Comme Tony John, il a fait partie du Daksha Seth Dance Company et a participé à plusieurs spectacles en Inde et à l'étranger.
Naresh Kamath: Il est le seul à ne pas avoir de racines malayali. Contrairement aux autres qui viennent du Kerala, Naresh vit à Mumbai. Faire partie d'un groupe qui chante en une langue qui lui est inconnue n'est pas un problème pour ce bassiste. La musique n'a pas de langue, dit-il. Naresh a toujours joué du rock. Cela fait 15 ans depuis qu'il est présent sur la scène du rock indien. Il a eu une riche carrière au sein de la formation Bombay Black, avec laquelle il a fait la première partie d'Ærosmith à Los Angeles en 2001.