VENDREDI 27 JUIN 2008
SANTÉ Technologie
Jouer pour garder votre cerveau jeune
Garder son cerveau jeune en jouant. C'est ce que proposent différents jeux élaborés depuis quelques années. Le plus célèbre étant Brain Age de Nintendo DS. Outre leur aspect marketing, plusieurs études menées à l'étranger ont démontré que ces jeux avaient, effectivement, un effet positif sur le cerveau humain.
Pour comprendre ce phénomène, il faut d'abord savoir que le cerveau vieillit avec l'âge. Les différents jeux sont en fait, des exercices de stimulation pour "muscler" le cerveau et ainsi retarder son vieillissement. "Ces jeux sont instructifs, font appel à la logique et une certaine capacité de réaction. C'est en cela qu'ils sont des exercices pour le cerveau," avance le Dr Dominique Lam, neurologue. Ce dernier fait un parallèle avec les exercices physiques qui développent les muscles du corps. "Même une personne intelligente a besoin de stimulation. Cela peut prendre différentes formes et les jeux dont on parle en font partie." Il fait à nouveau un parallèle en disant : "Si on enferme une personne tout le temps dans le noir, sa vue ne va pas être stimulée."
Intelligence. Si ces jeux de mémoire ont un si grand succès, c'est parce qu'ils développent également l'intelligence. Or, nous vivons dans une société où les gens accordent beaucoup d'importance à leur intelligence et cherchent à tout avoir facilement. Mais aussi, parce que les études ont prouvé que la stimulation peut avoir un effet bénéfique sur certaines maladies. "Ces jeux peuvent aider des personnes souffrant d'Alzheimer par exemple." Mais pas seulement. Le Dr Lam fait ressortir que "muscler" son cerveau est une chose, mais il faut aussi, par exemple avoir une bonne alimentation.
Le neurologue souligne aussi que les personnes à la retraite devraient davantage pratiquer ce genre de jeux que les autres. "Pendant une bonne partie de leur vie ils ont travaillé et ont donc stimulé leurs neurones. Puis, ils s'arrêtent pour partir à la retraite." Le cerveau devient alors paresseux et peut laisser s'installer des maladies.
Précautions. Le Dr Lam cite aussi des études internationales qui prouvent que certaines catégories sociales, notamment celles qui n'ont pas eu la chance de faire des études, sont plus exposées à la maladie d'Alzheimer "parce que leur cerveau n'a pas été stimulé."
Ainsi conseille-t-il de pratiquer des exercices de stimulation. Il n'est pas obligatoire cependant, d'investir dans une console à tout prix. Il existe plusieurs types d'excercices (voir hors-texte). "Même les mots croisés est un jeu faisant appel à toutes les capacités précités."
Toute bonne chose a une limite. Le Dr Lam rappelle les risques de crise épileptique liés aux jeux vidéo. "Il y a certaines précautions à prendre. Il ne faut pas en abuser. Les épileptiques doivent faire particulièrement attention." Il invite aussi les parents à exercer un certain contrôle sur les enfants afin qu'ils ne deviennent pas addict. De même il déconseille de s'adonner à de tels jeux avant de s'endormir, car ils provoquent une excitation qui pourrait résulter en des troubles du sommeil.
Brain Age
Brain Age et Brain Age 2 de Nintendo DS ont été conçus selon les théories du neuroscientifique Dr Ryuta Kawashima. "Train Your Brain in Minutes a Day", est-il écrit sur la boîte. En effet, à travers une série d'activités excitantes, allant des mathématiques, à la mémorisation, en passant par la musique, entre autres, vous avez l'occasion de travailler vos méninges. Au fil des semaines et des mois, un entraînement quotidien de quelques minutes seulement avec la console portable Nintendo DS permet d'améliorer l'acuité mentale. Il est même possible de répertorier l'évolution du joueur à l'aide de graphique.
Sudoku
Une grille de Sudoku classique se compose de neuf carrés de 3x3 cases. Le but du jeu est de compléter la grille pour que chaque ligne, chaque colonne et chaque région contiennent tous les chiffres de 1 à 9 une fois et une seule. Aucune connaissance mathématique n'est nécessaire. Il faut juste savoir compter jusqu'à 9 et… d'avoir un peu de patience ! La réflexion induite par le jeu représente une véritable gymnastique intellectuelle. Le Sudoku fait appel à la logique, la mémoire et la concentration. Il existe aussi des versions junior pour les enfants à partir de 7 ans.
Intelligence
On pourrait devenir plus intelligent en entraînant sa mémoire. C'est ce que révèle une étude récente publiée dans la revue américaine Proceedings of the National Academy of Science. Selon des tests réalisés par les chercheurs, l'exercice de la mémoire de travail - qui permet de stocker des informations pendant une dizaine de secondes - augmenterait considérablement notre capacité à nous adapter à de nouvelles situations.
L'intelligence fluide est le nom donné par les psychologues à cette faculté du cerveau, qui consiste à raisonner et résoudre de nouveaux problèmes sans expérience préalable. Considérée comme une capacité largement innée, cette intelligence pouvait déjà être exercée par l'entraînement à des tests spécifiques. Pour autant, le lien avec l'exercice d'autres facultés du cerveau n'avait encore pas été établi.
C'est chose faite avec les résultats de cette étude, qui a mesuré l'intelligence fluide des participants avant et après l'exercice régulier d'un jeu sollicitant la mémoire de travail. Plus l'entraînement avait été intensif, plus cette intelligence s'améliorait, considérablement augmentée à la fin de l'expérience. Différentes méthodes permettraient donc de travailler son intelligence, conclut l'étude.
Bonnes habitudes
Tous les jeux tels que le Sudoku, les mots croisés, les échecs, le scrabble et autres jeux de société, sont excellents pour faire travailler la mémoire. Mais les connections cérébrales étant tellement variées et complexes, il convient de ne pas se limiter à un seul type d'exercice ou à une seule catégorie. Comme pour l'alimentation santé, il faut miser sur la diversité. Il est nécessaire d'entraîner notre cerveau de façon globale et donc de varier les activités sollicitant la logique, le raisonnement, le vocabulaire, les connaissances, etc. Ainsi, la lecture, le bricolage et toutes autres activités manuelles allant du tricot à la composition florale en passant par la peinture, sont particulièrement bénéfiques.
Une autre façon de faire travailler son cerveau dans sa globalité est de multiplier les activités sociales : rencontres, discussions, voyages, sorties culturelles, correspondance… Pratiquez également une activité physique, même modérée. Bouger permet d'entretenir une bonne vascularisation de votre cerveau, lequel sera alors plus performant, car bien alimenté en oxygène et en nutriments.
Le sommeil contribue à tout âge au stockage des informations. Ainsi, une bonne mémoire nécessite un bon sommeil. Attention aussi à la dépression et à l'anxiété. En diminuant la concentration, ces affections affectent la mémoire. De même pour l'alcool qui, à la longue provoque des lésions cérébrales et altère la mémoire.
Finalement, soignez votre alimentation, afin de fournir les éléments indispensables au bon fonctionnement du cerveau, le régime alimentaire doit être varié et équilibré.
Langues et Alzheimer
Selon une étude menée au Québec, pratiquer couramment deux langues protègerait de la maladie d'Alzheimer. Sur 184 personnes recrutées, toutes atteintes d'une maladie d'Alzheimer, 91 ne parlaient que l'anglais et 93 étaient bilingues, leur seconde langue étant principalement le polonais, le yiddish et l'allemand. Après analyse de certaines informations médicales, il s'avère que les bilingues ont vu les prémices de leur maladie apparaître avec un retard de 4 ans par rapport aux sujets unilingues. Le déclin intellectuel des premiers a commencé à se manifester en moyenne à l'âge de 75,5 ans, tandis qu'il est apparu à 71,4 ans chez les autres.