VENDREDI 25 AVRIL 2008 sécurité alimentaire
SÉCURITÉ : ALIMENTAIRE
Redécouvrir la terre
La crise alimentaire qui menace le monde nous oblige à revenir à nos vieilles habitudes. Au-delà des décisions politiques pour arriver à l'autosuffisance dans ce domaine, chaque Mauricien peut contribuer à sa façon à assurer sa propre sécurité alimentaire.
L'Agricultural Research and Extension Unit (AREU) est sollicitée de toutes parts, ces jours-ci, pour donner des conseils sur la production alimentaire. Il faut savoir que, dès le début de l'année, cette unité opérant sous légide du ministère de l'Agro-Industrie a identifié les produits prioritaires pour le pays : pomme de terre, oignon, tomate, piment, choufleur, carotte, légumes filantes, maïs, soja, litchi, ananas, banane…
Enjeux. Selon Sylvain Chung, responsable de la formation à l'AREU, le pays est amplement autosuffisant en production de légumes, si on exclut les périodes de sécheresse. Le véritable enjeu actuellement est d'arriver à produire plus et mieux dans la même surface. Cela passe par une modernisation des équipements et l'introduction des hybrides au meilleur rendement.
Mais, tout ceci s'adresse à ceux qui produisent sur une grande échelle. Outre son action auprès des agriculteurs, l'AREU assiste aussi le grand public dans la mise en place d'un potager à la maison. "Nous voulons encourager le backyard gardening" avance Sylvain Chung. Une Women and Youth Division a été créée à cet effet. "À chaque période de vacances, nous touchons quelque 600 jeunes venant des Agricultural Youth Clubs et 450 dames venant des Women Centres." En plus d'assurer leur formation, l'AREU leur offre également des semences.
L'AREU met à la disposition du public une série de livrets sur la culture de différents légumes, la mise en place d'un potager, l'élevage, la transformation de fruits et légumes… Ces livrets sont riches en conseils et donnent les éléments nécessaires pour se lancer dans le domaine choisi.
Par ailleurs, le Human Ressources Development Council (HRDC) a identifié une série de cours à l'intention du grand public dans un souci d'empowerment (voir hors-texte).
Professionnaliser. Avec les nouvelles donnes, le pays se doit de professionnaliser davantage le secteur de l'agriculture. C'est dans cette optique que, depuis peu, l'AREU dispense des cours en agriculture menant à un accréditation NTC3 de l'IVTB. 17 jeunes de niveau Form III ou ayant suivi le Foundation Course de l'IVTB y sont engagés. Sylvain Chung ajoute que ces jeunes représentent la relève de demain. Dans cette optique, une Farmer's Training School, financée par l'International Fund for Agricultural Development (IFAD), verra bientôt le jour à Wooton. "Cela nous permettra d'assurer la formation sur une base permanente", poursuit Sylvain Chung.
Ouvrons une parenthèse pour souligner sur ce sujet le très bon travail entrepris par le Collège de La Confiance depuis de nombreuses années. Hélas, les étudiants en agriculture ne peuvent aller plus loin que le SC. Les requêtes aux différents ministres de l'Éducation pour introduire le sujet en HSC n'ont jamais été approuvées. L'Agriculture n'était pas considéré comme un secteur d'avenir pour le pays jusqu'ici. La crise qui éclate aujourd'hui vient donner raison aux enseignants de La Confiance… qui ont dû produire leurs propres manuels pour pouvoir continuer à enseigner cette matière.
Le jardin potager
Peu de Mauriciens possèdent aujourd'hui un jardin potager. Dans le passé, de nombreuses familles cultivaient quelques légumes, brèdes ou aromates dans leur arrière-cour. Contexte actuel oblige : beaucoup veulent retourner à cette pratique, d'autant qu'un jardin potager ne nécessite pas de beaucoup d'espace. Selon les indications de l'AREU, une superficie de 25 par 30 m2 peut satisfaire aux besoins en légumes d'une famille de 6 personnes. Qui plus est, un jardin potager comporte de nombreux avantages. Outre le fait d'avoir des légumes frais à la maison, jardiner est un passe-temps sain, agréable, instructif et ne nécessite pas de gros investissements. Sans compter qu'on peut toujours vendre le surplus de légumes et, ainsi, avoir un revenu additionnel.
Légumes et saisons
Certains légumes sont adaptés aux saisons. Il y a des variétés qui poussent en été, d'autres en hiver et d'autres encore peuvent être cultivées tout le long de l'année. À titre indicatif, chou, chou-fleur, petit pois, petsai, poireau, radis, betterave, oignon et ail sont des légumes de l'hiver, tandis que les légumes filants (concombre, calebasse, patole, pipengaille…) poussent mieux en été. En revanche, le haricot, la pomme d'amour, la patate, le pâtisson, le manioc, le piment, la laïtue, les brèdes, le cotomili, la menthe et autres condiments s'adaptent à toutes les saisons et peuvent donc être cultivés le long de l'année.
Roof gardening
C'est un fait qu'avec le développement, il y a aujourd'hui de moins en moins de parcelles de terre disponibles pour planter dans les cours. Il y a, toutefois, une autre option : le toit. Le roof gardening est pratiqué dans certaines familles et vient compenser le problème de manque de place. Les mêmes principes de culture sont appliquées, sauf qu'il faut des bacs pour contenir la terre. De même, il faut opter pour des cultures qui s'adaptent à la dimension des bacs.
Formation
La HRDC, en collaboration avec l'AREU, propose 4 cours gratuits au grand public : horticulture (plantes ornementales, légumes et fruits, culture hydroponique) ; élevage (bœuf, cabri, mouton, porc, volailles, lapin) ; transformation de fruits et légumes (achard, cristalisé, etc.), et fournisseur de services pour le secteur agro-alimentaire (application de pesticides, irrigation, préparation du sol, etc.). Les stagiaires seront également exposés aux règles de base de l'entreprenariat et aux bonnes pratiques agricoles (voir plus loin).
Ces cours s'adressent à tous les Mauriciens - hommes et femmes - à partir de 16 ans et possédant au minimum le CPE. Les sessions de formation se tiendront dans les centres régionaux, à savoir, Mapou, Flacq, St Pierre, Rivière des Anguilles, Plaisance et Wooton. Elles débuteront en mai ou juin prochain. Les intéressés doivent remplir le formulaire d'application disponible au HRDC, IVTB House Phœnix, et à l'AREU (head office et branches régionales). Ils peuvent aussi le télécharger sur le site du HRDC (www.hrdc.mu) ou de l'AREU (www.areu.mu). Date limite pour les applications : 25 avril.
Bonnes pratiques agricoles
La Food and Agriculture Organization (FAO) a élaboré une liste de bonnes pratiques agricoles. Celles-ci ont pour but de maintenir la confiance des consommateurs vis-à-vis de la qualité et de la sécurité ; de minimiser l'impact défavorable sur l'environnement tout en préservant la faune et la flore ; de réduire l'utilisation agro-chimique ; d'améliorer l'efficacité de l'utilisation des ressources naturelles, et d'assurer une attitude responsable vis-à-vis de la santé et de la sécurité des travailleurs agricoles.