VENDREDI 18 AVRIL 2008 portrait
PORTRAIT : CRISTIANO RONALDO
Quand le génie et le talent ne font qu'un
Cristiano Ronaldo réalise une saison exceptionnelle à Manchester United avec 37 buts inscrits. Il a atteint les sommets du football européen à une rapidité qui n'a d'égal que ses passements de jambes. À l'âge précoce de 11 ans, c'est au Nacional Madère que ses qualités sont remarquées par les grands clubs du Portugal.
Parallèlement à un parcours scolaire désastreux, le garçon progresse à une rapidité folle sur les terrains. Tant et si bien que l'entraîneur de l'époque Laszlo Bölöni le convoque en équipe première à l'âge de seize ans. Mais des tests de motricité insuffisants freinent Cristiano, qui devra patienter un an de plus pour faire ses débuts en Superliga le 29 septembre 2002 contre le Sporting Braga.
25 matches et 3 buts plus tard, le dribbleur est titulaire indiscutable. C'est alors que Sir Alex Ferguson, l'immense entraîneur de Manchester United, entre en scène. Il suit le garçon depuis plusieurs années déjà quand son club joue contre le Sporting en match de présaison 2003/2004.
Ce jour-là, le prodige est tout simplement exceptionnel, martyrisant la défense mancunienne pendant tout le match et couronnant sa prestation d'un but. "Après avoir joué contre le Sporting, tous les gars dans le vestiaire ne parlait que de lui", avouera plus tard Ferguson. "Et dans l'avion du retour, ils m'ont encourager à le faire signer au plus vite - c'est vous dire à quel point il le tenait en haute estime. "
Le Portugais, alors tout juste majeur, rejoint ainsi le géant anglais pour la coquette somme de 22,2 M¤.. Malgré une période d'adaptation difficile, Ronaldo ne tarde pas à confirmer tous les espoirs placés en lui. Une éblouissante finale de Cup face à Millwall - son premier titre - et le trophée Sir Matt Busby du joueur de l'année du club, concluent un premier exercice prometteur.
Les deux saisons suivantes confirment sa progression linéaire. 2004/2005 se termine par une autre excellente performance en finale de Cup, celle-ci malheureusement perdue aux tirs aux buts face à Arsenal. 2005/2006 est du même acabit. Le duo de techniciens haut de gamme qu'il forme avec Wayne Rooney fait des malheurs, et Cristiano ajoute la Coupe de la Ligue à son palmarès, non sans avoir marqué un but en finale.
Indispensable à Manchester, Ronaldo l'est aussi en sélection portugaise. Après avoir effectué ses débuts à dix-huit ans contre le Kazakhstan, il gagne ses galons de titulaire au cours de l'Euro 2004 disputé dans son pays. Décisif à plusieurs reprises pendant les qualifications, il aborde la Coupe du Monde 2006 plein d'ambitions au sein d'une équipe qui compte parmi les outsiders de la compétition. Mais bien qu'il tente comme il peut d'emmener les siens vers la victoire finale, Ronaldo est souvent muselé par ses adversaires et le Portugal s'écroule en demi-finale de la compétition face à la France.
Bien que le quart de finale le voit confronté à Wayne Rooney dans une action tumultueuse, les deux attaquants arrivent à mettre leur ego de côté et à réaliser une saison transcendante. A eux deux, ils marquent 31 buts (17 pour Cristiano) et remportent le championnat haut la main. Cristiano s'offre en prime les titres de meilleur espoir et meilleur joueur de la saison 2006/2007 en Premier League. Pour la saison 2007/2008, il en est déjà à 37 buts inscrits toutes compétitions confondues.
Avec un jeu désormais plus épuré et un régularité impressionnante, Ronaldo se hisse logiquement parmi les meilleurs joueurs du monde et termine respectivement 2e et 3e au Ballon d'Or France Football et au FIFA World Player, deux trophées remportées par Kaka. Vu les performances qu'il réalise sous le maillot des Red Devils ou celui de la sélection portugaise, CR se pose déjà en candidat à la succession du Brésilien.
Points forts : la technique. Il n'y a qu'à voir comment il martyrise les défenseurs de Premier League chaque week-end pour s'en persuader : Cristiano Ronaldo est un des meilleurs manieurs de ballon de la planète. Féru de passements de jambes, talonnade et autres arabesques, le Portugais gagnerait pourtant à dépouiller un peu plus son jeu.
Points faibles : le tempérament. Cristiano Ronaldo a parfois du mal à garder ses nerfs et gagnerait à se maîtriser un peu plus. Cité pour comportement violent lors d'un match contre Arsenal en 2004, le milieu de terrain a vu rouge cette saison lors du derby face à Manchester City pour un tacle totalement irresponsable.
Citations sur Cristiano Ronaldo
Paul Scholes : " Le nombre de buts qu'il a inscrits et le nombre de passes décisives qu'il a distribuées sont tout simplement incroyables. On espère juste qu'il sera aussi efficace en deuxième partie de saison. Quand il est en forme, c'est tout simplement le meilleur joueur du monde. "
Alex Ferguson : " Il fait déjà partie du groupe des meilleurs joueurs au monde. " " À 22 ans, il a les mêmes qualités que Maradona et Pelé. Désormais, c'est à chacun de décider s'il est aussi bon que Maradona et Pelé. "
Luis Figo : " Il y a des choses que Ronaldo fait avec un ballon qui font que je me touche la tête en me demandant par quel miracle il a fait ça. "
Arsène Wenger : " C'est un vrai danseur, il peut embarquer son adversaire dans tous les coins du terrain, changer de direction à n'importe quel moment, et repartir aussi vite qu'il est arrivé. Même ceux qui ne l'aimaient pas, aujourd'hui commencent à l'aimer. "