VENDREDI 29 FEVRIER 2008 badminton
BADMINTON : INTERNATIONAUX DE MAURICE
Edwin Ekiring et Grace Daniel : objectif JO 2008
L'Afrique à été à l'honneur aux Internationaux de Maurice. L'Ougandais Edwin Ekiring et la Nigériane Grace Daniel ont remporté les simple hommes et dames dimanche dernier au centre de badminton à Rose-Hill.
Depuis qu'ils évoluent au centre d'entraînement de haut niveau de Saarbrücken, en Allemagne, les 2 Africains ont accompli d'énormes progrès et cela s'est confirmé dimanche à Rose-Hill. Face à des joueurs mieux classés qu'eux au niveau mondial, les Espagnols Longo Carlos et Yoanna Martinez, respectivement, Ekiring et Daniel ont évolué sans complexe et n'ont plus qu'un objectif : la qualification pour les Jeux Olympiques de Beijing, du 8 au 24 août prochain.
Longo Carlos, qui se retrouve à la 76e place au classement mondial, partait avec les faveurs des pronostics lors de la finale masculine. Mais, c'est l'Ougandais (109e modial avant la finale) qui remportait la première manche, 21-15. Longo Carlos allait se remettre dans la partie en enlevant le 2e set. On se dit qu'on assistera à une 3e manche sérrée. Il n'en fut rien. Edwin Ekiring survola ce set décisif qu'il remporta 21-8. "Je ne m'attendais pas à gagner et je suis certainement très heureux. C'étais moi le meilleur et personne ne pouvait me battre. Après avoir atteint les demi-finales, j'ai su que je pouvais l'emporter. Mon adversaire est un joueur très fort, mais j'ai pu trouver les ressources pour m'imposer. Mon jeu s'est considérablement amélioré depuis que j'évolue au centre de Saarbrücken. Maintenant, je souhaite décrocher mon billet pour les JO. C'est un rêve que j'espère réaliser", disait Edwin Ekiring, 22 ans, après sa victoire.
Grace Daniel, 94e mondial, affrontait l'Espagnole Yoanna Martinez, 90e mondiale. Après sa convaincante victoire sur une autre Espagnole en demi-finale, Lucia Tevera, qu'elle a facilement battu en 2 sets, 21-9, 21-13, la championne d'Afrique en titre partait avec de bonnes chances de s'imposer. Et elle n'a pas déçu. Elle a survolé son match l'emportant en 2 sets, 21-15,21-18. Elle s'offre un beau cadeau le jour de ses 24 ans. "C'est un jour spécial pour moi et je voulais réaliser quelque chose. Je voulais me donner à fond et j'ai accumulé beaucoup de confiance ces derniers temps. La finale n'a pas été aussi facile que cela, mais j'ai remporté les points importants de la rencontre. Je dédie cette victoire à mes amis et mes entraîneurs qui m'ont beaucoup soutenue. Si je me suis imposée aujourd'hui (dimanche), c'est grâce à l'entraînement que je reçois au centre de Saarbrücken. En un an, j'ai énormément progressé. Maintenant, l'objectif demeure les JO d'août", fit ressortir Grace Daniel.
Cette dernière s'est rapprochée un peu plus de cette qualification pour les Jeux Olympiques. Pour rappel, seule la meilleure Africaine au classement mondial effectuera le déplacement en Chine. Elle a accentué son avance sur la Mauricienne Karen Foo Kune, qui s'est arrêtée en quarts de finales. La plupart des joueurs présents aux Internationaux de Maurice seront en tournée en Europe afin de récolter des points en vue des JO. Ils disputeront des tournois en Croatie et au Portugal, notamment.
La finale du double hommes a été remporté par la paire nigérianne Jinkam Iframu-Oluwa Fagbemi. Ils ont dominé leurs compatriotes Greg Okuonghae-Ibrahim Adamu en 2 sets 21-15, 21-17. Le double dames n'a pas échappé aux Sud-Africaines Michèle Edwards et Chantal Botts, qui sont venues à bout de leurs compatriotes Kerry-Lee Harrington et Stacey Doubell en 3 sets 21-17,17-21,21-14. Michèle Edwards a réalisé un doublé en enlevant aussi le double mixte en compagnie de Dorian James. Ils ont du bataillé 3 sets pour battre leurs camarades de sélection Chris Dednam et Annari Viljoen, 21-16,15-21,21-11.
Du côté mauricien, cette année encore, aucun joueur n'a pu se hisser en finale. Karen Foo Kune a été la seule à atteindre les quarts de finales en simple. Elle s'est inclinnée face à l'Espagnole Lucia Tevera. Karen Foo Kune a aussi atteint les demi-finales en double dames en compagnie de sa jeune sœur Kate et du double mixte en compagnie de Stéphane Beeharry.