VENDREDI 6 JUILLET 2007 environnement
REPORTAGE : ENVIRONNEMENT
Chasse aux trésors sur les flancs du Pouce
Chaque quinzaine, une équipe du département Bois et Forêts de Curepipe prend d'assaut la montagne du Pouce. Dans cette formidable chasse aux trésors, ces techniciens se lancent en quête des plantes endémiques qui y susbistent. L'occasion aussi pour eux d'y faire un brin de nettoyage. Jeudi dernier, nous les avons accompagnés.
Sur nos têtes, le ciel est gris. À l'horizon, de gros nuages sombres et lourds annoncent le pire. Sur le flanc de la montagne Le Pouce, l'air est humide, la brise glaciale. En dépit de ces conditions peu clémentes, une vingtaine de personnes entament l'ascension de la montagne. Une heure de marche environ, avec de courtes pauses ici et là, et les voilà sur la première "plaine" de la montagne, à côté de la source, là où débute le Nature Reserve du Pouce. "C'est la source du Ruisseau Terre-Rouge", explique Dharma Beetun, forestier. Entre-temps, les autres techniciens et laboureurs du département Bois et Forêts se reposent un instant.
Désherbage. Aussitôt après, le vrai travail commence. Se saisissant de leurs pioches et sabres, les laboureurs se dispersent et commencent le désherbage. Ils ciblent les endroits où gisent les plantes endémiques. "En enlevant les mauvaises herbes et les plantes exotiques, nous leur donnons une meilleure chance de grandir. Dans certains cas, cela permet la survie de l'espèce. Nous le faisons dans la plupart des réserves naturelles." Mais, certains sites, dont ceux se trouvant sur le Corps de Garde, restent très difficiles d'accès. "Nous comptons remédier à celà très bientôt", dit Vishnu Tezoo, Acting Deputy Conservator of Forests.
Déjà en hauteur, les employés du département Bois et Forêts continuent à grimper pour atteindre les endroits où sont les plantes endémiques. Pendant cette autre ascension, ils répertorient de nombreuses espèces : fougères endémiques, orchidées, bois bête, bois chandelle, bois carotte et Black Ebony. Nombre de plantes exotiques sont aussi présentes, dont la bergamote, ainsi que des plantes envahissantes telles que le privet, la goyave de Chine et la liane cerf. Cette dernière étant "une véritable nuisance et la pire menace pour les plantes endémiques sur Le Pouce", selon les Forestiers. On remarque également de belles plantes ornementales, telle la longouze, bien qu'envahissantes aussi.
Boutures. Pendant ce temps, Ashok Surroop, forestier, coupe des boutures de plantes endémiques, dont le pilea licens, qui ne se trouve que sur Le Pouce. "On fait cela à chaque fois. On coupe des boutures pour tenter de les propager dans la pépinière et les rapporter ensuite pour que l'espèce ait une meilleure chance de survie." On constate également les fruits des durs labeurs d'avant a la vue des petites plantes grandissant à l'air libre, sans être gênées par des plantes exotiques.
Le gros morceau du jour est, cependant, gardé pour la fin : deux laboureurs ont la tâche de nettoyer un espace de dix mètres carré, tout en faisant attention de ne pas endommager les plantes endémiques. Le nettoyage terminé, les forestiers encadrent l'espace d'un fil de raphia, puis attachent un fil à chaque extrémité et à chaque mètre de sorte à avoir finalement une grille avec 100 carrés.
Quadrant. Par la suite, chaque plante endémique de chaque carré est répertoriée : 71 sont ainsi trouvées. "On fait ce quadrant pour pouvoir comparer la richesse de l'endroit par rapport aux forêts endémiques et le nombre d'espèces de plantes endémiques par mètre carré", indique Vishnu Tezoo. Ce quadrant est le premier d'une série que le département Bois et Forêts souhaite mettre en place. L'Acting Deputy Conservator of Forests ajoute : "Le gros problème est le temps : s'il est pluvieux, on ne peut s'y rendre ; on ne peut y aller que par beau temps pour des raisons de sécurité."
Fourmis endémiques
Des 9 espèces de fourmis endémiques qu'abrite Maurice, 6 ne peuvent être trouvées que sur la montagne du Pouce. Les espèces Dicothryea berlita, Pristomyrmex bispinosus, Pristomyrmex browni, Proceratium avium, Pseudolasius dodo et Strumigenys agetos existent dans un petit lopin de la forêt native, près du sommet, sur le côté sud-est du Pouce. Beaucoup d'espèces de fourmis enregistrées historiquement n'ont pas été trouvées récemment et sont, selon toute vraisemblance, éteintes.
Plantes rares au Pouce
Des 88 espèces de plantes indigènes et endémiques trouvées sur Le Pouce, une bonne quinzaine sont très rares, notamment la Chionanthus ayresli, la Cylindrocline commersonii, la Trochetia uniflora, la Calanthe sylvatica, la Mussaenda landia, la Gaertnera pendula, la Polystachya mauritiana et l'Antrophyum immersum.