| i n t e r v i e w | WEEK-END --- dimanche 14 octobre 2007 |
Vijay Makhan ex-Foreign Secretary - "Est-ce que Maurice a une politique étrangère ?"
Vijay Makhan ex-Foreign Secretary
"Est-ce que Maurice a une politique étrangère ?"
Quel est le regard que le diplomate de carrière que vous avez été jette sur l'actuelle politique étrangère de l'île Maurice ?
La question devrait être: est-ce que la république de Maurice a une politique étrangère ? Cette politique ne dépend pas que des diplomates et des fonctionnaires du ministère des Affaires Étrangères, mais du Premier ministre à travers son ministre responsable, qui est son porte-parole. La manière dont les choses se passent à Maurice à ce niveau autorise à se poser la question. Je constate que Maurice ne semble pas avoir une politique des affaires étrangères définie, mais réagit au coup à coup, pour parer au plus pressé à chaque fois qu'un problème est posé. Il n'y a pas de vue d'ensemble, pas de cohésion mais un manque de communication entre le peu d'ambassade que nous avons à l'étranger et le ministre responsable. Si Maurice avait une politique étrangère digne de nom, la froideur qui s'est installé entre notre pays et l'Union Européenne, qui est notre partenaire privilégié, n'existerait pas.
Comment expliquez-vous cette situation ?
Par le fait que trop de ministres mettent leur nez dans des questions qui relèvent de la politique étrangère. Chacun gère ses dossiers à sa guise, à travers une politique étrangère qui lui est propre.
En d'autres mots, le ministre des Affaires Étrangères est débordé, pas écouté ?
Je le pense. Le ministre continue à représenter Maurice dans les réunions internationales selon un calendrier établi depuis longtemps, mais je ne crois pas que ces déplacements soient l'expression d'une politique bien définie. Cette confusion au niveau des affaires étrangères reflète la manière dont le pays est géré. C'est la première fois que Maurice se trouve dans cette situation au niveau des Affaires Étrangères.
Comment expliquer le fait qu'alors que l'ensemble des Mauriciens suit avec inquiétude la gestion du dossier sucre, le gouvernement prend son temps tandis que l'Union Européen multiple les mises en garde ?
Il y a quelque chose qui ne tourne pas rond au niveau de ce dossier prioritaire pour le pays au sein du gouvernement. Je commence à me demander si quelqu'un appréhende de façon sérieuse l'importance de ce dossier pour le pays au gouvernement. Nous avons dépassé les échéances et les ministres se passent la balle dans une cacophonie inacceptable. À moins que le gouvernement ait conclu un deal secret qui lui permet de passer outre à l'aide économique de l'Union Européenne pour le dossier sucre.
Est-ce que ces tergiversations mauriciennes ne vont pas pousser l'Union Européenne à annuler sa participation financière pour le plan de redressement de l'industrie sucrière ?
C'est une possibilité à ne pas écarter. Il ne faut pas oublier que Maurice a bénéficié, financièrement, du fait que d'autres pays avaient tergiversé dans leurs plans de reforme et n'ont pas pu honorer leurs engagements au niveau de l'Union Européenne. La somme qui devait leur revenir a été partagée entre les pays qui avaient tenu leurs engagements. C'est comme ça que Maurice a obtenu 19% au lieu de 15%. Et je vous signale qu'il y a quelques jours le ministre de l'Agriculture a déclaré qu'il était en train d'observer la situation. Cela fait plus de deux ans qu'il est au gouvernement et il est toujours en train d'observer la situation, ce que font également Sithanen et Dulloo alors que le Premier ministre, lui, n'observe rien du tout. Il n'y a rien de nouveau dans le dossier sucre qui a été travaillé sur le fond par le gouvernement MSM/MMM depuis plus de deux ans pour arriver aux engagements avec l'Union Européenne que le gouvernement de l'Alliance Sociale ne respecte pas. Le gouvernement ne semble pas au courant de la gravité de cette situation que tous les Mauriciens connaissent bien.
Maurice semble s'ouvrir de plus en plus diplomatiquement à la Chine. Est-ce, de votre point de vue, une bonne démarche ?
Maurice a des relations diplomatiques avec la Chine depuis 1972 et il est important de les développer. Mais il ne faut pas pour autant brader le pays. J'ouvre une parenthèse pour rappeler qu'avant les dernières élections, l'Alliance sociale avait accusé le gouvernement MSM/MMM de brader le pays en accordant à IBL, entreprise mauricienne, la permission de développer Agaléga. Or, après les élections, ce projet a été retiré à l'entreprise mauricienne pour être offerte à un groupe sud-africain. Je constate que d'énormes facilités ont été données au groupe chinois Tianli, à Riche Terre, pour des projets non encore identifiés.
La question était: est-ce que la grande ouverture de Maurice vers la Chine est un bon "move" diplomatique ?
Ce n'est pas un mauvais choix. Mais encore faut-il savoir quels sont les types de projets, dans quel domaine et de quelle envergure découlent de ces relations qui se développent ? Cette politique n'est pas définie de manière claire. Est-ce que le gouvernement est en train de se laisser éblouir par l'investissement financier de Tianli ? Est-ce qu'on a fait une étude pour savoir comment le projet de Riche Terre, dont nous ne connaissons pas encore les détails, va influencer sur la topographie du pays, l'impact qu'il aura sur la société, l'économie et la culture mauricienne ?
Il manque une direction, une cohésion et surtout une coordination au niveau de la diplomatie mauricienne. Une même question sur le projet Tianli peut avoir quatre réponses différentes selon les ministres qui y répondent, s'ils acceptent de le faire. Il y a trop de flou ou de manque d'informations sur cette question. Au départ, on avait parlé de filature, maintenant il est question d'immobilier, de dépôts de containers. Je ne sais pas en quoi consiste le projet Tianli, comme la majorité des Mauriciens.
À la tribune des Nations unies, Navin Ramgoolam est monté au créneau, il y a quelques jours, pour dénoncer la France et la Grande-Bretagne sur la question de la souveraineté mauricienne dans l'océan Indien. Était-ce une bonne démarche diplomatique ou juste une opération médiatique ?
Tout chef de gouvernement mauricien a eu, à un moment ou un autre, de dénoncer l'attitude de la France et de la Grande-Bretagne en ce qu'il s'agit des contentieux sur la souveraineté de l'île Maurice. Navin Ramgoolam a eu raison de faire cette sortie. La seule chose que je n'ai pas compris, c'est qu'il a fait allusion à un début de dialogue et de progrès avec la France sur cette question alors que ce n'est pas le cas. À moins qu'il y ait dans l'ombre des développements qui n'ont pas été rendus public.
Vous semblez dire qu'il est possible que Maurice ait une diplomatie secrète…
…c'est possible. Ce qui expliquerait ce désordre apparent qui ne serait en fait qu'un désordre organisé. Est-ce qu'il y a quelque part un arrangement, des accords secrets contractés par le gouvernement qui lui permet de ne pas respecter les engagements pris par l'État vis-à-vis de l'Union Européenne sur le dossier sucre ? Mais connaissant ceux qui nous gouvernent, j'ai des doutes énormes. Il ne s'agit à mon avis que d'une absence de politique cohérente au sein du gouvernement, qui joue tous les jours une version locale de Desperate Housewives ajoutée à Tulsi. L'Alliance sociale ne gère pas le pays, ses dirigeants jouent dans un feuilleton télévisé. Les différents épisodes du feuilleton font rire mais la situation du pays est plus qu'inquiétante.
Ouvrons le dossier de l'Economic Partnership Agreement.
Ce n'est pas à la veille de la signature de ces accords que les pays ACP vont découvrir que ce qui leur est proposé ne leur convient pas. Il faut que les pays ACP se mobilisent pour résister, pour dire à l'Union Européenne qu'elle ne peut pas prétendre être notre partenaire privilégiée pour nous abandonner si nous ne signons pas. Face à la situation, les APE doivent afficher une volonté politique déterminée. Il ne faut pas oublier que les pays ACP représentent plus d'un milliard d'individus dont la majorité vit sous le seuil de la pauvreté selon les institutions internationales. Des institutions qui se sont fixées pour objectif de réduire de moitié la pauvreté d'ici 2015. Par ailleurs, ces mêmes institutions internationales interdisent à ces mêmes pauvres d'utiliser des instruments qui pourraient leur permettre de sortir de la pauvreté. Il y a dans ce dossier une hypocrisie extraordinaire de la part des grands pays. Il ne suffit pas seulement de déclarer, comme Tony Blair que "Africa is a scar on the conscience of the world". D'un côté, on fait les grandes et nobles déclarations humanitaires et de l'autre, dans les négociations économiques internationales, on refuse le minimum aux pays africains sous prétexte que c'est contraire aux règlements.
Vous pensez réellement que les ACP peuvent avoir gain de cause dans ce qui doit être, une fois de plus, un combat perdu d'avance pour ceux que l'on appelait autrefois le tiers-monde ?
Les pays des Caraïbes et de l'Afrique de l'Ouest ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas signer les accords. Il n'est pas possible que l'Union Européenne se montre inflexible face à ces pays qui représentent des centaines de millions d'individus. C'est pourquoi, il faut faire un sommet ACP/UE extraordinaire pour débattre de cette question, peut-être lors du prochain sommet Afrique/Europe qui devrait se tenir à Lisbonne en décembre. Il faut que les APE s'organisent pour parler d'une seule voix politique face à leurs interlocuteurs européens. Si les 27 pays de l'UE et les 70 pays ACP, qui représentent une énorme force au sein de l'OMC, arrivent à s'entendre, ils peuvent faire changer les règlements. Il faut créer cette volonté politique qui est en train de prendre forme. Nous ne pouvons pas faire autrement pour survivre.
Vous faites partie des dix personnalités nommées pour étudier les structures de fonctionnement de l'Union Africaine. On peut se demander à quoi sert cette union dans la mesure où elle ne peut pas empêcher Robert Mugabe de tuer littéralement son pays le Zimbabwe ?
C'est un problème délicat que l'Union Africaine doit gérer et régler de manière à ce que la population du Zimbabwe ne souffre pas d'avantage. Il ne faut pas oublier que Robert Mugabe a été élu démocratiquement et que l'Union Africaine ne peut pas intervenir dans la politique économique interne d'un pays.
Est-ce que les gens de la rue qui ne possèdent pas la finesse d'analyse des diplomates ne peuvent pas avoir le sentiment qu'en laissant Robert Mugabe faire ce qu'il fait à son peuple, l'Union Africaine - et plus largement, les institutions internationales - sont quelque part son complice ?
C'est facile à dire. Le monde est régit par des accords et des règlements qu'il faut respecter même s'ils peuvent paraître dérisoires ou pas très efficaces. Le dossier du Zimbabwe doit être réglé dans le dialogue et je pense que le prochain sommet Afrique-Europe pourrait faire avancer les choses.
L'incapacité des institutions internationales à faire respecter les principes démocratiques qu'elles disent défendre vient également d'être constatée dans la répression que les généraux viennent de lancer contre le peuple et les bonzes birmans.
Vous savez comme moi que les intérêts des multinationales valent plus que les discours humanitaires. C'est pourquoi je parlais tout à l'heure d'hypocrisie. La question est de savoir, comme pour le dossier des APE, si la politique que les institutions internationales veulent faire adopter aux pays africains n'est pas opposée aux résolutions visant à l'intégration économique de l'Afrique et la diminution de la pauvreté dans le monde. Cette question sera étudiée lors de l'audit du fonctionnement de l'Union Africaine dont avons parlé.
Vous avez déclaré il y a dix ans que "le temps des déclarations et des résolutions vaines est dépassé". Est-ce que c'est phrase est encore d'actualité ?
Elle est d'une actualité brûlante et je n'arrête pas de la répéter. Mais j'espère que cela ne sera qu'un souvenir dans dix ans. C'est vrai que nous avons tendance dans ces grandes réunions de faire de grandes déclarations, de prendre de grandes décisions qui ne sont pas mises en pratique quand elles ne sont pas carrément oubliées.
Changeons de sujet. Aujourd'hui, après votre adhésion au MMM, vous êtes plus politicien que diplomate. Quelle est votre analyse de la situation politique locale ?
Je vais la résumer par une phrase. La politique du gouvernement a réussi à faire disparaître le sourire légendaire du Mauricien. Ce Mauricien est, disons les choses par leur nom, découllionné. Il a fait confiance à une bande disparate aux dernières élections et il est en train de payer bien chère sa décision de 2005.
Que pensez-vous de l'affrontement entre le ministre Sithanen en le conseiller spécial Ramjuttun ?
C'est du jamais vu. Il fait partie d'un des épisodes du feuilleton entre Desperate Housewives et Tulsi que nous joue le gouvernement. Je ne comprends pas les déclarations contradictoires du ministre des Finances tout comme je ne comprends pas comment tout cela puisse se passer publiquement. Un conseiller, même s'il est spécial, doit conseiller discrètement celui qui l'emploie, pas lui faire la leçon publiquement. Je note que c'est après plus de deux ans de gouvernement que Ramjuttun découvre des problèmes, comme le NRPT, les taxes sur les intérêts et les petits planteurs par exemple, que le MMM dénonce depuis longtemps.
Certains disent même que Ramjuttun est quelque part le porte-parole de la politique du MMM.
Il n'est pas le porte-parole du MMM, mais il s'est rendu compte que le MMM parle le langage du peuple et que son discours reflète les colères et les craintes des Mauriciens.
Quel est votre commentaire sur l'affaire liste de livres du ministère de l'Éducation qui avant d'être annulée après les protestations, imposait les manuels du ministre des Administrations Régionales ?
C'est un autre exemple de la cacophonie qui règne à l'Hôtel du gouvernement où chacun fait ce qu'il veut quand il le veut et souvent contre son collègue, quitte à être obligé à faire marche arrière plus tard sous la pression des événements. Dans l'affaire des manuels, le ministère de l'Éducation vient dire qu'en fin de compte, c'est lui qui décide, pas le panel de sélection. Si tel est le cas pourquoi avoir institué un panel de sélection ? juste pour ne pas respecter son travail ? Ce désordre fait partie de la culture travailliste.
En parlant de désordre, l'opposition parlementaire n'est pas mieux lotie avec l'affrontement entre le MSM et le MMM pour le poste de leader et surtout celui de Premier ministre pour les prochaines élections ! D'ailleurs, selon le secrétaire général, du MMM vous faites partie des premiers ministrables de ce parti.
Je suis honoré d'être sur cette liste de personnes pouvant, au sein du MMM, aspirer à occuper le poste de PM. Cette liste a été lancée pour répondre à Pravind Jugnauth qui affirme que le futur Premier ministre doit être un Hindou et surtout lui. Je ne suis pas d'accord avec l'argument selon lequel l'alliance MMM/MSM a perdu les dernières élections parce qu'elle avait présenté Paul Bérenger au poste de Premier ministre, ce qui aurait provoqué le boycott de l'électorat hindou. Ce qui s'est passé en fait, c'est l'électorat musulman qui n'a pas voté pour l'alliance MMM/MSM. Cet électorat aura, aux prochaines élections, une occasion en or pour réparer son erreur de 2005 en votant pour Paul Bérenger au poste de Premier ministre.
Êtes-vous pour ou contre une alliance du MMM avec le MSM ?
Je suis pour puisque sur nombre de sujets de société il y a une réelle convergence entre les deux partis. Mais il est évident que cette alliance ne peut pas se faire sur les conditions que veut imposer Pravind Jugnauth. En attendant, le MMM est en train de se consolider et les nouvelles adhésions se multiplient…
… à tel point que les nouveaux vont finir par être plus nombreux que les anciens. Combien y a-t-il de candidats à un ticket parmi ces nouveaux venus ?
Tous les nouveaux venus ne sont pas candidats à un ticket. Beaucoup ont rejoint le parti pour donner un coup de main au MMM et apporter une contribution à son combat et s'engager politiquement. Nous pourrions aller seuls aux élections, mais nous n'avons pas fermé la porte à une possible alliance avec le MSM. Avec des conditions raisonnables. Mais nous ne pourrons pas garder cette porte ouverte pour l'éternité.
La politique mauricienne étant faite, comme les feuilletons télévisés dont vous parliez, de coups de théâtre, que pensez-vous d'une éventuelle alliance MMM/PTr ?
On dit qu'en politique rien n'est impossible, mais il y a trop de choses qui séparent le MMM du PTr pour envisager une alliance avec ce parti. En ce qui me concerne, je ne serai certainement pas à l'aise au sein d'une alliance MMM/PTr.
Finalement, on dirait que le politique vous réussit mieux que la diplomatie. Vous avez pris des années pour devenir Foreign Secretary alors qu'une année à peine après votre adhésion au MMM vous êtes sur la liste des ministrables, en tout cas, celle établie par Rajesh Bhagwan.
Je vous ai expliqué que cette déclaration a été faite pour répondre à la prétention répétée de Pravind Jugnauth. Mais ceci étant cette déclaration ne fait que souligner une chose tout à fait naturelle dans une démocratie: que chaque citoyen peut aspirer à devenir un jour Premier ministre et que ce poste n'est pas une chasse gardée pour certains. En ce qui me concerne, j'ai mis mes connaissances et mon expérience au service du MMM et à travers le parti au pays. Le MMM est dirigé par Paul Bérenger qui est également le leader de l'opposition. Dans cette configuration, le leader de l'opposition est celui qui est présenté comme le prochain Premier ministre.
Toxicomanie : prévention à Curepipe - Danny Philippe de Nou Baz:
"Nous avons besoin d'aide financière"
Encourager les jeunes Curepipiens issus de toutes les couches sociales à se réunir sur une même plate-forme pour s'exprimer sur la toxicomanie et développer ainsi des méthodes de prévention à l'intention de leurs pairs. Tel est le projet qu'a enclenché Nou Baz. Cette organisation non-gouvernementale militant pour la prévention contre la toxicomanie et qui est aussi l'unique centre d'écoute pour jeunes, a ouvert ses portes à Curepipe en janvier dernier. Soit un peu plus d'un an après la rénovation du local. Coordonnateur de Nou Baz, Danny Philippe, explique que le centre a pu opérer jusqu'ici grâce au financement du secteur privé, mais a encore besoin d'aide pour professionnaliser ses services. C'est dans cette optique que Nou Baz, démarre sa collecte de fonds dans les rues de Curepipe à la fin de ce mois.
Nou Baz a réuni ses sponsors, il y a une semaine, pour les remercier de leur soutien. Quelle est la contribution de ces derniers, représentants du secteur privé, dans le fonctionnement du centre ?
Lorsque nous cherchions une structure d'écoute, à l'époque, c'est le Rotary club de Curepipe, avec le coup de main de la mairie de la ville, qui nous a orientés vers la maison qui nous accueille actuellement. Le club service nous a aidés à la retaper entièrement. Plusieurs sponsors, pas des moindres, se sont engagés dans le projet. Notamment VK Design qui nous a trouvé des entreprises qui ont bien voulu s'associer avec nous. Raymonde Eynaud, qui, elle, travaille au centre, s'est chargée de la mise en place du cadre. Sans compter les fondations: Joseph Lagesse, Espoir et Développement, Nouveau Regard, qui financent les programmes sociaux. Ces sponsors nous aident à assurer le running cost dont le rental cost, y compris l'entretien du bâtiment. Cependant, nous avons encore besoin d'aide financière pour pourvoir d'un service psychologique aux adolescents, voire leur famille, d'une permanence entre autres. Car en matière de prévention et d'alternative à la prévention, Nou Baz veut se professionnaliser. Et c'est dans ce sens que nous avons approché une fondation française pour nous soutenir financièrement.
En parlant de prévention, comment réactualisez-vous les méthodes de prévention à l'intention des jeunes ?
Nous appliquons des méthodes qui ne sont pas étrangères à leur mode de vie, laquelle comprend la musique, les tenues vestimentaires, le langage. Pour notre campagne de prévention, nous nous sommes entourés de jeunes: les Zarbiens, qui ont introduit un nouveau concept de sensibilisation à travers l'expression artistique. La présence des Zarbiens à nos côtés est, en elle-même, très significative. Aussi, lorsque nous intervenons auprès des adolescents, nous mettons en relief les conséquences de la toxicomanie sur leur croissance, sexualité et avenir.
Nou Baz a commencé à opérer en janvier dernier. Pourriez-vous rappeler comment fonctionne l'unique structure d'écoute pour jeunes ?
Même si Nou Baz se trouve à Curepipe, sa porte reste ouverte à tous les jeunes de Maurice. Si, dans notre plan initial, nous avions prévu d'opérer de 8h30 à 19h, faute de ressources, nous ne pouvons proposer notre service au-delà de 16h. Nous pensons, dès que possible, opérer le samedi, c'est un jour qui conviendrait aux jeunes. Actuellement, lorsqu'un adolescent vient chez nous, après la première étape que sont l'accueil et l'écoute, il est canalisé vers un service approprié selon ses besoins. Il y a une étroite collaboration entre des professionnels du médical et d'autres services et Nou Baz. Ce qui constitue un avantage, en matière de temps, pour le jeune qui a besoin d'aide. Par ailleurs, nous avons accueilli 10 filles et garçons depuis janvier dernier. Ils ont 13 ans et plus. Quatre d'entre eux sont suivis régulièrement. Nou Baz accompagne aussi des jeunes, qui pour certaines raisons ne peuvent venir au centre. D'autre part, la crainte d'être stigmatisé est persistante. C'est pour cela que nous avons choisi un décor qui ne laisse pas transparaître la vocation du centre. Et pour souligner l'importance de l'aide des sponsors: lors de cette soirée de remerciement, le Rotary Club de Curepipe a pris l'engagement de rénover un local qui est annexé à Nou Baz qui sera un espace de détente, il y aura des jeux et des ordinateurs.
L'accompagnement personnalisé n'est-il pas perçu comme une faveur par les jeunes qui doivent, eux, se déplacer au centre ?
Cet accompagnement est nécessaire. Comme je l'ai aussi dit, venir dans un centre reste encore tabou pour certaines personnes, lesquelles ont pourtant besoin d'aide. Nou Baz intervient à différents niveaux selon les différentes attentes. Nous travaillons actuellement sur un projet dont l'objectif est d'amener les jeunes Curepipiens de toutes les communautés et couches sociales sur la même plate-forme. Nous voulons faire en sorte qu'indistinctement de leur appartenance, les jeunes puissent se réunir et développer un moyen de communication pour encourager la prévention.
Où en est le plan d'action: initiative de Nou Baz, pour combattre la toxicomanie à Curepipe ?
Ce plan d'action devrait être prêt cette semaine. Curepipe étant spécifique, nous avons eu à réfléchir sur des stratégies d'intervention propre à cette ville. Par exemple, il est très difficile, pour ne pas dire impossible, de mobiliser les Curepipiens en hiver. Pendant cette période, ils sortent peu. Donc, nous avons envisagé une home prevention. Pour ce plan d'action, nous avons mobilisé plusieurs partenaires: la municipalité, des travailleurs sociaux, organisations non-gouvernementales, l'Église, le Sai Baba entre autres.
Hippisme Interview - Ian Paterson le nouveau "Chief Stipe"
Sera-t-il le sauveur ?
Ian Paterson, qui agira comme Chief stipe lors de la prochaine saison hippique et qui se trouve actuellement à Melbourne en Australie, nous a bienveillamment accordé une interview avant de faire le saut vers l'île Maurice ou il finalisera son contrat avec le Mauritius Turf Club (MTC) en cours de semaine. Lors de notre entretien avec Ian Paterson, nous nous sommes permis de le mettre au pied du mur avant même qu'il n'ait signé son contrat, et cela peut paraître maladroit pour certains mais nous l'avons, au préalable, fait comprendre notre action qui est totalement positive pour l'avenir des courses à Maurice.
Les professionnels de courses pourraient se sentir offusqués mais nous avons voulu que le prochain grand Manitou de la chambre des commissaires soit - s'il ne l'est pas déjà - au courant de ce qui se trame dans les coulisses de notre vieux Champ de Mars.
Ian Paterson averti de notre ligne de conduite lors de l'interview, a bien voulu jouer le jeu et a répondu à nos questions sans aucune réticence. Nous estimons qu'il aura esquissé certaines billes, mais cela ne nous étonne nullement car après tout, il sera l'homme qui pourrait redresser la situation au niveau des courses, du betting system, des magouilles, du jockeys' standing etc.
Nous ne voulons certainement attaquer qui que ce soit avec cette interview car même de l'Australie, l'on est conscient de ce qui se passe à Port-Louis. Et si nous sommes au courant, avec preuves à l'appui, des tractations, il ne fait aucun doute que Ian Paterson le soit lui aussi.
En bref, les questions se rapportent un peu à ce que le grand public aimerait savoir.
C'est un fait qu'il ne peut répondre par l'affirmative à nos questions mais nous croyons qu'il serait préférable d'être " proactive " que " reactive " vu que les turfistes mauriciens se sont toujours fait leurrer par ces abominables grands maîtres.
Les temps ont changé et il faut que les mentalités changent avec la venue d'un nouveau Chief stipe.
Ian Paterson, pourquoi avez-vous accepté le poste de Chief Stipe à Maurice alors que vous étiez l'homme fort du Harness Racing dans l'État de Victoria ?
J'ai vécu onze ans sur les circuits sud-asiatiques en Malaisie, au Singapour et à Macao et l'an dernier, je suis revenu en Australie pour agir comme le patron du Harness Racing. Lors de mes vacances à Maurice au mois de juillet de cette année, on m'a offert la position de Chief stipe. La décision d'accepter cet emploi fut prise par tous les membres de ma famille. Ma femme Marie Claude qui est Mauricienne a été enthousiaste à l'idée de pouvoir revenir vivre dans son île ou elle a de la famille. Ma fille qui termine actuellement ses études secondaires, va pouvoir entreprendre des études tertiaires à Quatre-Bornes alors que mon fils ira au Bocage. Quant à moi, j'aurais la chance de pouvoir exercer mon métier au Champ de Mars que j'affectionne beaucoup. Donc, si on peut dire, toute la famille est heureuse de venir à l'île Maurice.
De plus, les courses mauriciennes sont dans de bonnes mains et d'après ce que j'ai pu voir au mois de juillet, il y a beaucoup de gens aux courses, elles se déroulent selon les lois établies et tout est fait professionnellement. Donc, tous les ingrédients sont réunis.
Pourquoi irez-vous officier au mois d'octobre alors qu'Alain Rousset est toujours en place ?
Je viens pour discuter de mon contrat avant tout et si j'en ai l'occasion, je compte aider Alain Rousset dans sa tâche. Ce ne sera pas la première fois que j'aiderais le Chief stipe. Il y a deux ans de cela, j'ai aidé le même Alain Rousset pendant quatre journées lors desquelles, il a bienveillamment accepté de me céder sa place et cette année encore, il ne s'est pas fait prier. Nous avons formé une belle équipe et les décisions prises étaient collectives.
Que pensez-vous des courses à Maurice ?
Je crois que tout se passe dans la sérénité et que les turfistes sont amoureux des courses de chevaux. Cela se voit de par l'engouement de ces derniers à chaque journée et aussi le turn-over dans le betting ring. Les courses mauriciennes sont très disputées et c'est cela qui fait leur beauté.
Pouvez-vous nous dire comment il se fait que vos décisions soient toujours acceptées par les jockeys et que ces derniers n'ont jamais été en appel ?
Nous avons pris les décisions qu'il fallait et les coupables ont accepté leurs fautes. Ils n'étaient certainement pas contents des décisions prises mais en acceptant le verdict, ils ont reconnu qu'ils avaient fauté quelque part.
Et pourtant, il y a deux ans de cela, Philippe Henry et Jeffrey Lloyd pensaient qu'ils étaient victimes de harcèlement de votre part…
L'incident avec Jeffrey Lloyd n'aura été qu'une pure coïncidence. Mais nous nous sommes expliqués et il faut dire que nous avions notre boulot à faire et nous l'avons fait en notre âme et conscience. Pour moi, tous les acteurs sont traités de la même façon.
Quelles sont vos relations avec les autres membres du panel des commissaires ?
Je m'entends très bien avec eux car ils font leur métier avec beaucoup de professionnalisme. C'est ce que j'apprécie chez les commissaires mauriciens.
Allez-vous choisir votre propre panel de commissaires ou allez-vous composer avec les membres existants ?
Je n'ai pas encore discuté de cela avec les dirigeants du MTC mais valeur du jour, je n'ai rien à redire sur les commissaires qui font partie du panel actuel.
Ne pensez-vous qu'ils ont un urgent besoin de suivre des cours ou encore d'aller assister au déroulement des enquêtes dans d'autres pays pour voir comment cela se passe ailleurs ?
Je sais que Stéphane de Chalain est employé à plein temps et qu'il a déjà suivi des enquêtes à Macao. Quant aux autres, il leur serait bénéfique d'avoir cette expérience, mais il faut savoir qu'ils ne sont pas employés à plein temps au sein le panel des commissaires. Je compte personnellement leur faire profiter de mon expérience et s'il le faut, former ceux qui sont intéressés à être commissaire de courses. Mais là encore, il faudrait que l'on en discute au plus haut niveau. Je ferais tout ce que je pourrais pour l'avancement des courses à Maurice.
Pensez-vous que le besoin d'avoir un "betting steward" se fait sentir à Maurice ?
Dans les années 93-95, alors que j'exerçais à l'Australian Jockey Club, j'étais très actif dans le betting ring. Je m'attelais à surveiller les fluctuations. Depuis, j'ai toujours eu un œil inquisiteur sur cet aspect de notre fonction. Valeur du jour, je ne crois pas que l'île Maurice ait un urgent besoin d'un "betting steward" mais cela n'empêche que l'on pourrait se pencher sur la question.
Il existe une perception à l'effet que les commissaires de courses à Maurice font l'objet de certaines pressions venus de la hiérarchie. En avez-vous été l'objet au Champ de Mars ou encore êtes-vous au courant d'une telle chose ?
Écoutez, je suis commissaire de courses depuis 1976 et je peux vous dire que je ne me suis jamais laissé influencé par qui que ce soit quand il fallait prendre une décision. Je ne sais si cela se passe au Champ de Mars mais je vous assure que je prends mes décisions en consultation avec les membres de mon panel et personne d'autre.
Les mauvaises langues disent que les courses sont truquées à Maurice et que les jockeys font leurs combines dans le jockeys room. Êtes-vous au courant de cette situation ?
Non, je ne suis pas au courant de cela mais laissez-moi vous dire que si jamais, au cours de mon mandat, nous obtenons la preuve que les jockeys font des combines, ils auront à s'expliquer et nous prendrons les sanctions qui s'imposent.
Et si nous vous disons que des jockeys utilisent des portables dans le jockeys room pour refiler des informations aux punters…
Une fois encore, nous enquêterons et prendrons les mesures appropriées. Nous allons tout mettre en œuvre pour que cela ne se produise pas. Nous irons jusqu'à faire des random search.
Que pensez-vous de la "Valse des jockeys" ou encore du fait que les mêmes jockeys reviennent exercer au Champ de Mars chaque année ?
C'est vrai que c'est un gros désavantage d'avoir les mêmes jockeys chaque année. Il serait bon d'avoir de nouveaux jockeys car cela permettrait au public de découvrir de nouveaux talents. Il faudrait qu'il y ait comme à Macao ou dans les pays du Sud-Est Asiatique, une période bien définie pour laisser un jockey exercer à Maurice.
Pensez-vous que certaines courses à Maurice sont "truquées" comme le dit le public ?
Vous savez, à Maurice les rumeurs se propagent tel un feu de paille. Dès qu'un parieur perd après avoir misé sur un cheval, il tente de trouver une excuse. En début d'interview, j'ai dit que les courses se portent bien à Maurice avec un engouement hors du commun du public. Ce n'est pas facile de fixer une course et c'est le rôle du commissaire de s'assurer que les lois soient respectées. S'il y a incartade, nous prenons les décisions qui s'imposent. De là à dire que les courses sont truquées je ne le pense vraiment pas. J'ai officié à Maurice lors de plusieurs journées et cela ne m'a vraiment pas frappé.
Dans une interview qu'il a accordée à notre confrère, Turf Magazine, Alain Rousset a admis qu'il a vécu avec des pressions 24h sur 24. Pensez-vous pouvoir relever ce challenge ?
J'ai été en haut de l'échelle pendant bien des années et croyez-moi, j'adore mon métier et je le fais avec amour.
Après tout, nous subissons tous un peu de pression dans la vie de tous les jours.
À Maurice, les chevaux sont enfermés dans une boîte cinq jours avant une course alors qu'il fait une chaleur torride à Port-Louis, n'est-il pas temps que les chevaux aient la liberté de se retrouver à la mer et d'arriver aux courses le matin même de la course ?
Je suis entièrement d'accord mais cela prendra du temps avant de changer la mentalité et la culture mauriciennes. À Macao, les chevaux étaient victimes de truands d'où la nécessité de cette pratique. Il est dommage que le MTC ait recours à cette pratique mais il faut admettre que c'est pour le bien même des courses car on n'aimerait pas qu'un cheval soit dopé et participe ensuite à une course. Il faut un contrôle sévère pour empêcher cela. Petit à petit, les choses vont changer mais il ne faut rien bousculer.
Quelle est votre opinion sur la fermeture des écuries et le fait de laisser la place aux entraîneurs qui pourraient exercer leurs chevaux ailleurs qu'a Port-Louis ?
Voyez-vous, le Champ de Mars est historique. Le monde change mais les turfistes sont habitués à voir les chevaux à Port-Louis et ce sera un changement de culture que de ne pas voir les chevaux s'entraîner ou être au Champ de Mars. Mais petit à petit, les choses changent. Il n'est pas dit qu'un jour, les entraîneurs n'auront pas le droit d'emmener leurs chevaux à Port-Louis le jour même d'une course. Il est impérieux que le cheval soit présenté "drug free" pour une épreuve. Toute la responsabilité reposera sur les épaules de l'entraîneur.
Que pensez-vous du credit betting ?
Je ne sais pas trop comment cela se passe actuellement au Champ de Mars, mais aussi longtemps qu'un parieur peut honorer ses dettes envers les bookmakers, cela ne pose aucun problème. Tenez, il y a le phone betting et cela implique qu'un parieur doit avoir un crédit à son compte pour placer une mise. Mais honnêtement, je ne connais pas le système mauricien mais je vais certainement me mettre au diapason quand je serais Chief stipe.
Comment réagissez-vous aux critiques de la presse ?
La presse a un rôle important à jouer. Les journalistes ont le devoir d'informer le public et je pense qu'ils font très bien leur travail. Ils ont certainement le droit de critiquer nos décisions car après tout, ils sont aussi des experts en la matière. Mais en tant que commissaires, nous assumons nos responsabilités que les décisions soient bonnes ou mauvaises. J'ai été critiqué à travers le monde en maintes occasions, mais cela ne m'empêchera de faire mon métier.
Propos recueillis par
Denis Pellegrin (Australie)
i n t e r v i e w WEEK-END --- dimanche 14 octobre 2007
